Alexander von Humboldt es una figura emblemática de los viajes de exploración en el periódo de la Ilustración, sus escritos sobre América se convirtieron en el paradigma de una nueva mirada sobre el Nuevo Mundo y, en ocasiones, ha sido presentado como el "segundo descubridor de América". La presencia del explorador prusiano en el Nuevo Reino de Granada a comienzos del siglo XIX y su relación con criollos como Francisco José de Caldas, motivan una reflexión sobre la ciencia europea en el contexto colonial.

"La mayor cosa después de la creación del mundo, sacando la encarnación y muerte del que lo crió, es el descubrimiento de las Indias". Francisco López de Gómara escribió estas palabras en la presentación de su Historia General de las Indias, publicada en 1552.

Las debilidades técnicas y administrativas de las entidades territoriales, se constituyen en una barrera para el proceso de implementación territorial de las políticas públicas en Colombia. Paralelamente, los territorios más alejados del centro andino han tenido que asumir la administración de recursos de inversión y funcionamiento en contextos de violencia generalizada. Es necesario entonces, para la construcción territorial de escenarios de posacuerdo, analizar las problemáticas asociadas a la gestión pública en el marco de la débil capacidad institucional en el nivel local.

La conformación de estructuras estatales en el territorio colombiano se ha visto permeada por factores de ruptura como los graves conflictos internos, el clientelismo o la ineficiencia gubernamental, lo que ha dado lugar a que para referirse a los problemas de gobernabilidad local en ocasiones se utilice el término de “frágil”. En este escrito, los municipios se entienden como la suma de tres componentes estratégicos: el territorio como espacio geográfico, lo social como fuente de apoyo y finanzas y lo político como elemento generador de legitimidad, rentas e impunidad.